我常常会想一个问题，古代木船是如何保证不会进水的？船体木板衔接处不会有缝隙吗？古代的船只到底是如何保证密封性的？

在影视剧中，我们常看到古代的海船能在大风大浪里安全航行，甚至被撞破个窟窿也不轻易沉没，而这项绝技，靠的就是“水密隔舱”。

说起来原理不复杂，就像把一个大水桶用木板隔成好几个独立的小格子，每个格子都严严实实不漏水。

要是哪个格子不小心破了，海水最多只装满这一格，其他格子还能照样提供浮力，船自然就沉不了。

这种划分舱室的手艺可不是随便乱隔的，里面藏着不少门道。船的大小不一样，隔出来的舱室数量也差得远。

小海船一般分五六到九个舱，中号船能有十一二个，像郑和下西洋的宝船那样的大家伙，最多能隔出十五个舱室。

而且舱室的位置和大小也有讲究，船头船尾的舱室通常做得小，用来放锚、绳子这些零碎东西，中间的舱室就做得宽敞，好装货物或者让士兵休息。

隔开舱室的木板也特别厚实，一般得有十到十二厘米厚，这些木板不是简单拼在船上，而是和船的龙骨、肋骨牢牢连在一起，整个船身就变得特别结实。

更巧的是，隔板靠近龙骨的地方还留着方形或圆形的小洞，平时能让舱底的积水顺着小洞流到一起方便排出，真要是哪个舱室漏水了，用木塞把小洞堵住，海水就跑不到其他舱室了。

要让这些木板拼起来严丝合缝不漏水，古人的手艺更是绝了。

首先选木料就很讲究，大多用杉木和樟木。

杉木质地轻、韧性好，做船壳板不容易裂；樟木不怕海水泡，还能防虫子咬，用来做龙骨和隔舱板再合适不过。

不过这些木料刚砍下来不能马上用，得在阴凉地方晾上两年多，等水分跑掉大半，木料稳定了才拿来造船，这样拼起来以后才不会变形开裂。

拼木板的时候，工匠会把木板边缘削成斜坡，让两块板像拼图一样斜着贴紧，接触面积比平着对接大不少，缝隙自然就小了。

接着用一种叫“榫卯”的法子固定，在木板边缘凿出像燕尾似的凸起和凹槽，敲在一起后越受力越结实，每块木板至少得有三个这样的连接点，分布均匀才够稳。

最关键的还是填缝的手艺，古人叫“艌缝”。

先把麻丝泡在桐油里泡三天泡软了，再和石灰、桐油调成糊糊。

填缝的时候，先用粗麻丝打底，再用细麻丝混着桐油灰一层一层压实，最后用工具刮平，让缝隙和木板连得严丝合缝。

船底这些容易被海浪磨到的地方，还会再钉一层硬木当“护舷”，两层木板中间也塞满麻丝灰，等于加了双重保险。

这么处理下来，船就算在海里颠几十年，也不容易漏水。

不光商船靠它保命，古代战船更是离不开这项技术。

就说明代的福船，打起仗来就算被敌人火炮轰破一两个舱室，只要其他舱室没事，照样能接着作战。

郑和下西洋的时候，船队带着大量货物远渡重洋，全靠这些水密隔舱抗住风浪和意外。

后来马可・波罗把这技术带到了欧洲，直到18世纪末，英国海军才学着用上这种设计。

现在的船虽然不用木头了，改成钢铁做的，但水密隔舱的思路一点没变。

不管是运货的轮船、载客的邮轮，还是海上的航空母舰，内部都隔成一个个独立舱室，万一碰到碰撞、火灾这些急事，就能把危险控制在小范围内。

千年前老祖宗琢磨出来的办法，到今天还在护着咱们在海上出行呢。